La cavia, o porcellino d’india o (in inglese) guinea pig, è un roditore che vale la pena di conoscere: il suo musetto perennemente in movimento, la sua pelliccia morbidosa e il suo carattere dolce e tranquillo conquistano anche il cuore più duro!
Animale originario dell’America del Sud, un tempo la cavia era conosciuta soprattutto perché usata come animale da laboratorio. Ad oggi è un animale domestico assai diffuso nei paesi occidentali ma anche in Perù, Bolivia e Colombia.
Origini
Le origini della cavia domestica risalgono addirittura al 5000 a.C. essa fu infatti uno dei primi animali ad essere addomesticato in Sud America, si riteneva perfino che potesse curare le persone malate. Nel 1500 i primi esploratori spagnoli e inglesi portarono le cavie in europa dando il via alla loro diffusione globale. Il nomignolo porcellino d’India deriva quindi dalle sue origini, l’America venivano chiamate le Indie nel 1500, e dal suo verso caratteristico simile a un maialino.
Aspetto
La cavia è un roditore di taglia media. Un maschio adulto raggiunge 1,5kg e i 20cm di lunghezza. Il corpo è compatto con la testa grande e gli arti molto corti. Gli occhi sono grandi mentre le orecchie piccole e arrotondate. Sono sprovviste di coda e a differenza degli altri roditori non sono animali molto atletici, sebbene in caso di pericolo riescano a raggiungere altissime velocità.
Le cavie in natura possono avere molteplici colori dal nero al rosso al bianco fino al comune tricolore che unisce i tre precedenti. La pelliccia può essere sia corta che lunga e dipende molto dalla razza e dalle origini della cavia.
Comportamento
Sono animali sociali e in libertà vivono in piccoli gruppi. Non amano la solitudine e apprendono dai loro simili, soprattutto per imitazione. E’ per questo sconsigliato tenerle in gabbia o in solitudine. La condizione migliore è tenerne una coppia, due cavie delle stesso sesso o se di sesso diverso castrando il maschio, per evitare accoppiamenti non desiderati. Un grande amico delle cavie è proprio il coniglio nano, spesso allevato assieme!
Le cavie sono animali timidi e spesso paurosi, non amano rumori forti e gli sconosciuti. Sono animali sconsigliati ai bambini in quanto molto delicati e una caduta può provocare loro molto facilmente fratture agli arti. Quando una cavia è felice e soddisfatta pratica il “popcorning”. In pratica la cavia saltella incurvando la schiena ed emette versetti simili allo scoppiettare dei popcorn.
Alimentazione
La cavia è un animale erbivoro, il che significa che la sua alimentazione deve comprendere solo frutta e verdura fresca, erba , fieno ed occasionalmente pellet a base di erba. L’alimentazione della cavia è in tutto simile a quella del coniglio. Vanno invece evitati sementi e cereali non adatti alla cavia. Sono consigliati gli alimenti contenenti buone dosi di vitamina C, molto importante in quanto non la sintetizzano autonomamente.
Accessori per tenerle in casa
La cavia per dimensioni e necessità può essere considerata come un piccolo coniglio. Vi rimandiamo quindi ai numerosi articoli in cui parliamo di gabbie e accessori per conigli:
- Gabbie per conigli e criceti: 5 case da sogno per piccoli animali
- Accessori per conigli: arredare una gabbietta con stile!
